お餅にもいろいろあって、もち米でできているいわゆるお餅、そしてごはんとして食べているうるち米の粉、上新粉を使って作る柏餅も餅という名ですね。うるち米ともち米を混ぜて炊いてごはん粒をつぶしてつくるおはぎやぼたもちのようなものもあります。また、粟餅やキビ餅のように雑穀の餅もあります。今回は「もち米でできているお餅」についての話をしたいと思います。

お餅の原料はもち米ですよね。稲作は中国から朝鮮半島を経由して、日本には九州北部から入って広まっていきました。それが紀元前10世紀半ば頃です。しかし、それが広く東日本までひろがるのは紀元前３世紀半ばです。もち米はおそらくそれから後に伝わったんだろうと思われます。

たとえば石川県にある弥生時代中期の杉谷チャノバタケ遺跡の住居跡から、炭化したちまき状のものが発掘されています（チマキ状炭化米塊）。もち米でできており、蒸されてから焼かれたと推定されています。

いつからもち米を蒸したり搗（つ）いたりして作る餅ができてきたかははっきりしていないのですが、もともとは雑穀などを使って丸くしたり成形したものから発展していると考えられます。

民俗学で有名な柳田國男の研究では、最初期は雑穀を一度粉にしてお湯や水を混ぜ、ちょうどいい硬さにして成形したものをひっくるめて餅というふうにいっていたのではないかとされています。考えてみるとお餅を作るのって結構大変なんですよね。蒸すにも搗くにも甑や臼と杵という道具が必要なので、道具の発達とともに今もあるお餅になってきたのだと思います。

餅に関する記述が見られる代表的な文献は３つあります。

一つは奈良時代初期、720年から740年頃に編纂された『豊後国風土記』には、餅を的にして弓矢で射ようとしたら、白い鳥になって飛んでいってしまったという記述があります。白い鳥になったというから米の餅だった可能性がありますが、白い餅に関する参考史料の一つです。

そしてより確かな記録としては『源氏物語』があります。これは平安時代中期の作になりますが。「初音」の巻に光源氏の住まいである六条院でのお正月の様子が描かれ、「歯固め」の行事のために鏡餅を供えている場面があります。歯固めというのは長寿を願って硬いものを口にするという風習で、そこに白く固い餅が使われていたんですね。

そして三つ目は1141年、平安時代の終わりごろ、崇徳天皇の時代です。『類聚雑要抄（るいじゅうぞうようしょう）』に天皇のお正月御膳の図が描かれていて、そこに鏡餅があります。

雑穀を使って搗いた餅もあったと考えられますが、もち米を搗いた餅について文献で参考になるのは、その３つの例になりますね。

確かにそうですね。もち米はおこわでも十分美味しいですものね。これもはっきりした解答はないので、想像する余地があります。つぶしてみたらもちっとした食感になったとか、搗いてみたらどうだろうとか、昔の人が料理をしていく中で発見があったんでしょうね。特に日本人はもちもちした食感が好きですから。

世界的に見るともちもち食感が好きではない地域もあるんですが、日本人は早くからそれが好きだったことが関係するのかもしれないですね。

日本人にとって餅がどんな存在だったか、それを考えてみるとヒントになりそうです。

「ハレとケ」という言葉はわかりますか？　
ハレの日は非日常の特別な日。お祭りや行事の日などのことですね。普段の日（ケの日）は粒のまま食べているものをつぶしてもう一度形にするとか、ひと手間を加えて特別な日に食べるものをつくるのです。その代表的な例として餅があると思います。

もう一つは日常的な食の工夫からです。
主婦の目線で考えてみるとしっくりくるかもしれません。台所を預かる女性にとって米の管理は大事な仕事でした。一年に一度採れる米を上手にやりくりして家族に食べさせようとすると、配分も大事ですし、食べ方を変えてみることもあったでしょう。節約のために麦やキビ、粟といったものを混ぜるということもあったでしょうね。その中で餅状のものも生まれてきたのではないでしょうか。これは柳田國男のもとで女性の生活のことを調査されていた瀬川清子さんが報告されています。

そうですね。やはり作るのに手間がかかるし、縁起物だったと思います。

そしてお正月に食べるものだったというのも見逃せません。昔は数え年で年齢を数えていて、お正月に一つ年を取るという考え方でした。年神様からお年玉としてのお餅をいただいて、毎年魂の数を増やしていく感覚といいましょうか。だからお正月にお餅をいただくというのは、日本人の生命観や年齢観を表象したような食べ物だったと解釈できると思います。

天皇が神様に新米をお供えしてご自身も食される新嘗祭がありますし、米には神様や魂が宿るといった考えがあります。うどんにお餅が入ったものを力うどんと言いますよね。餅というのは生命力をいただくという信仰のようなものと繋がっていて、「餅＝力」と捉えられていたのでしょうね。

どのように世の中に普及してきたかも実は記録がないのではっきり言えませんが、身分の上の人が食べれば、それを見聞きした低い身分の人たちもやはり食べたでしょうね。少なくとも江戸時代には庶民もお正月に食べるものとなっていました。じわじわと時代とともに広がってきたのでしょう。

昔はお正月とかお祭り、特別な人生儀礼のとき、ハレの日に食べるものでした。それにお餅はすぐにカビが生えてしまうので、保存が大変で、主に冬に作って食べるものでした。1970年代に真空パックのお餅が発売された時は驚きましたし、本当に食生活に大きな変化が起こったなと思いましたね。今はスーパーに売っていて、年中食べられるようになったというのが最大の変化です。

ちょっと古い記録ですが、食生活に関する全国の調査で「食習採集手帳」の昭和17年の記録に興味深い部分があります。

「ごちそうといえば何ですか？」という質問に対して全国の多くの地域の人が「餅」と答えているんです。これは私も意外で、昭和11年生まれの父に「ごちそうといえば何だった？」と聞いてみたら、「お餅」と答えたんですよ。母親の実家に帰ったりすると餅を搗いて出してくれたりして、お客様があると出すものという認識だったんですね。

この調査は80年ぐらい前のものになりますが、その頃のお餅はまだかなり特別なごちそうだったんです。

季節を問わず、いつでも食べられるということに尽きますね。

お餅って不思議な食べ物だと思いませんか？
白米は和・洋・中、何の料理にでも合いますよね。お餅もお味噌汁に入れたりお雑煮にして食べるという食べ方はもちろん、しょっぱくしても甘くしてもおいしいし、煮ても焼いても食べられる。本当にどんな味にでも合います。最近は薄くスライスして鍋に入れる餅もありますよね。もちピザなんかもあります。そういう風に、なんにでもアレンジできて楽しめるというのが、お餅の最大の魅力だと思います。

東北地方などでは、くるみを入れたり豆を入れたり、とにかくおいしく食べる方法がたくさん継承されてきているなあと感動もします。

主食っぽくもなるしおやつ的な存在にもなるし、両方の食べ方がいろいろな形でできるのがお餅です。長く食べられてきたものなので、地域によっておいしく食べる方法がたくさん継承されてきているなと思います。今は婚姻などで昔よりも遠い地域に移り住むことも増えたので、行った先の食べ方と自分の地域の食べ方が交わるということもあると思います。

一般の方には少し伝わりにくいかもしれませんが、やはりお正月にお餅を食べていた意味がすごく大事だなと思っています。

数え年という年齢の数え方や、先祖たちがお正月にお餅を食べて一年間の生きる力をもらうというような、そういう信仰のようなものが餅に託されて続いてきたというところはこの先も伝えていきたいと思っています。

今の若い人はお雑煮を食べないという人もいるかもしれませんが、やはり日本人にとってお正月の餅は特別な食べ物だったということは忘れたくないですね。

それに搗き立てのお餅ってやはりおいしいですし。日本人の食生活もだいぶ変わりましたが、食べ続けられて欲しいなと思います。