それが2015年頃のことです。当時、米粉を取り扱っていたのは大手のスーパーくらいで、価格も今よりずっと高かったですね。SNSもまだそれほど浸透してなく、米粉のレシピもインターネット上ではなかなか見つかりませんでした。

味も食感もまるで違ったんです。小麦粉をそのまま米粉に置き換えてもうまくいくわけではない、ということに気付きましたね。ただ、自分なりにレシピを見直して使い続けると、次第にそのおいしさを感じるようになったんです。
米粉が持つお米本来の味や特徴を活かす使い方、それが大切なんだと感じました。

米粉は、袋に入ったまま保存してもダマにならない特徴を持っています。小麦粉はお菓子を作る際に、振って粒子を均一にしてから使う必要がありますが、米粉は常にサラサラの状態ですのですぐに使え、時短になるのがメリットです。

それから、普段の料理で感じるのが、米粉は水に溶けるので、ボウルに溶いた後の洗いものがとにかく楽だということ。小麦粉の場合、水を加えるとグルテンが発生して粘りが出るため、洗う際にはしばらく水に浸す必要がありますが、その点、米粉は片付けの手間が省けます。

普段からお菓子作りを楽しんでいる方でしたら、小麦粉を米粉に置き換えてみることからスタートするのが良いでしょう。ただその際は、卵やバターなど生地の膨らみを促す素材を併用することも肝心です。
おすすめはシフォンケーキ。小麦粉だけでは生まれない、ふわもち食感が楽しめます。それから、お菓子作りに慣れていない方には、米粉、卵、牛乳、砂糖などを混ぜて蒸すだけ、わずか15分ほどで出来上がる蒸しパンを試していただきたいですね。

もちろんパンもおすすめです。小麦粉で作ると発酵が2回、仕上がるまでに2、3時間は必要ですが、米粉パンの場合には発酵は1回のみで15分から20分ほど。作り始めから1時間程度で食べることができます。

それから、普段の料理で試してみたいという方には、手始めにチヂミやお好み焼きなどがおすすめです。小麦粉を米粉に置き換えるだけでボリュームが増し、満足感もアップします。
さらに、シチューにも。ホワイトソースの小麦粉を米粉で代用すれば、ダマにならずに混ぜやすく、とろみも充分。市販のルーを買う必要もありません。
『米粉を一袋買ったけど少しだけ余ってしまい、どう使い切れば良いのかわからない』という声をよく聞きますが、そんなときにはぜひシチューを作ってみてください。

小麦粉を水に溶くと粘りが出る一方、米粉は水に溶けやすく、さらっとしていて粘りが出ないのが特徴だと、先程お伝えしました。つまり、天ぷらや唐揚げの衣に米粉と水だけを使った場合、衣が薄くなったり、揚げ立てはカリッとしていても、時間が経つとおせんべいのように固くなることがあるんです。
そこでおすすめなのが、米粉に片栗粉を加える方法です。こうすることで、カリッとした食感はそのままに、米粉の「油を吸いにくい」というメリットも活かした仕上がりになります。

ご家庭によって、お好みの食感など求めるものが異なると思いますので、まずは基本のレシピを試してみて、そこから自分なりに微調整していくことが失敗しないコツかもしれませんね。

お米は日本人にとってのソウルフード。離乳食がおもゆからスタートするように、長く食べ続けているということは、お米は私たち日本人の身体にも合っているという証です。

ですが残念なことに、お米に関わる仕事をするなかで、お米の粒そのものを食べるのが苦手だという方が増えてきている、という印象を持っています。朝食はパン、昼はパスタ、夜は晩酌をするので炭水化物は取らないというように、1日に一度もお米を口にしない方や、なかには炊飯器を持たない方もいます。

もしこのまま米離れが進めば、米農家も減り、お米自体が貴重な存在になるかもしれません。さらに、昨年からの価格高騰が続けば、お米が幻の存在に…。そんなことも危惧しています。

そこで米粉の出番です。お米を食べることが難しいのであれば、代わりに米粉を利用していただきたいですね。
手軽で、使い道にバリエーションがある米粉を取り入れることは、お米の消費率も高めます。農林水産省のデータによれば、国産米粉パンを1人が1ヶ月あたり5枚食べると、食糧自給率が1%アップするそうです（※）。米食を見直すきっかけにもなり、お米がより身近なものと感じられるはずです。
お米の未来を拓くために、多くの方に米粉を手に取っていただきたい。そのためにも、米粉のレシピなど、その魅力を発信し続けていきたいと考えています。